Cada uno de los dos puntos del semieje mayor de una elipse en los que se cumple la regla de que la suma de las distancias desde cualquier punto de la elipse a los dos focos es siempre constante. Conforme la excentricidad de la elipse tiende a cero, es decir, cuando la forma de ésta se aproxima cada vez más a la de una circunferencia, los dos focos se van aproximando hasta que, al alcanzar la excentricidad cero, ambos se confunden en un único punto, coincidente con el centro de la circunferencia.

En las órbitas elípticas de los planetas, satélites o asteroides, el astro central -el Sol o un planeta, según el caso- siempre ocupa uno de los focos.