Tercer satélite de Júpiter y séptimo en el orden de distancia al planeta, considerando también los satélites menores que orbitan en las cercanías de Júpiter. Toma su nombre de un príncipe troyano al cual, prendado de su belleza,le raptó Zeus metamorfoseado en águila. Llevado por éste al Olimpo, se convirtió en el copero de los dioses.

Ganímedes es uno de los cuatro satélites galileanos, llamados así al haber sido descubiertos por Galileo en 1610. Orbita a 1.100.000 kilómetros de Júpiter, lo que le convierte en el tercero de ellos en orden de distancia, tras Ío y Europa.

Con sus 5.262 kilómetros de diámetro Ganímedes es el mayor satélite de Júpiter y también el de mayor tamaño del Sistema Solar, superando por muy poco a Titán.

Según las fotografías enviadas por las sondas Voyager y Galileo, su superficie está completamente cubierta de hielo. Tiene una densidad de 1,94 gramos por centímetro cúbico, lo que indica que el hielo forma una parte importante de su composición.