Cometa periódico de período largo descubierto en enero de 1996 por el astrónomo aficionado japonés Yuji Hyakutake, de quien tomó su nombre. Su gran luminosidad y el hecho de que pasara muy cerca de la Tierra -a unos 15 millones de kilómetros, apenas un décimo de unidad astronómica- le convirtieron en uno de los cometas más espectaculares del siglo XX, ya que llegó a alcanzar en su punto de máxima proximidad, a finales de marzo de ese mismo año, la magnitud 0 mientras su coma abarcaba unos 2 grados, cuatro veces el diámetro de la luna llena, y la cola se extendía durante 80 grados, casi un cuadrante en el firmamento. Todo ello, pese a que el tamaño de su núcleo fue estimado en tan sólo 2 kilómetros.

Se calcula que su período orbital era, antes de su último paso por el perihelio, de unos 15.000 años, pero que las perturbaciones gravitatorias producidas por los planetas gigantes podrían haberlo elevado hasta los 72.000 años, e incluso hasta los 114.000 según algunas fuentes.