Supercúmulo estelar, el más masivo de todo el Grupo Local. Está situado en la constelación del Ara, a una distancia de 16.300 años luz de la Tierra. Pertenece pues a la Vía Láctea, a diferencia de los cúmulos globulares extragalácticos, mil veces más alejados.

Fue descubierto en 1961 por Bengt Westerlund, que le dio el número 1 de su catálogo, pero al estar velado por una nube oscura de gas y polvo no pudo ser estudiado en profundidad hasta 2001. Cuenta con varias hipergigantes amarillas, supergigantes rojas, supergigantes blanco azuladas, estrellas de Wolf-Rayet y variables luminosas azules. Entre este derroche de astros se encuentran algunas de las estrellas más masivas y luminosas que se conocen, con valores de hasta 40 veces la masa y 100.000 veces la luminosidad solares.

Puesto que su diámetro es de tan sólo 6 años luz, sus estrellas, cuyo número total se desconoce, están increíblemente apiñadas, por lo que la visión del firmamento desde un hipotético planeta situado en su interior sería ciertamente espectacular.