Constelación austral, una de las tres surgidas de la fragmentación de la antigua constelación del Navío Argos por Nicolás Louis de Lacaille en el siglo XVIII. Como su nombre latino indica, corresponde a la quilla del mítico buque de los argonautas. Por esta razón, comparte la nomenclatura alfabética griega de sus estrellas con las constelaciones hermanas de la Popa y la Vela.

Su estrella más brillante es Canopus (Alfa), la segunda más brillante de todo el firmamento, aventajada tan sólo por Sirio. Otras estrellas importantes de esta constelación son Miaplacidus (Beta), Avior (Épsilon), Eta Carinae (Eta), Aspidiske (Iota) o Drys (Ji).

Cuenta además con varios cúmulos abiertos y globulares, nebulosas planetarias y una galaxia enana satélite de la Vïa Láctea.