Banda de estrellas brillantes que se extienden con una inclinación de aproximadamente unos 20 grados respecto al plano galáctico, la mayor parte de ellas en el hemisferio sur celeste, a lo largo de las constelaciones de la Vela, la Popa, Can Mayor, Orión, Tauro, Perseo, Casiopea, Cefeo, Lira, Ofiuco, Escorpio y Centauro. Sus dimensiones son de unos 3.000 años luz de diámetro, y su masa se ha estimado entre 1 y 2 millones de masas estelares, contando también la de la materia interestelar.

Está formado por estrellas jóvenes, de entre 30 y 60 millones de años de edad, y calientes, de los tipos espectrales O y B, las cuales parecen tener un origen común quizá a partir de una onda de choque producida en el seno de la Vía Láctea hace unos 50 ó 60 millones de años.

Debe su nombre al astrónomo norteamericano Benjamin A. Gould, quien lo identificó hacia 1870.