Cometa periódico de largo período -éste fue calculado en unos 560.000 años- descubierto en 1975 por el astrónomo Richard M. West, con cuyo nombre fue bautizado aunque su denominación oficial es C/1975 V1. Su órbita es tan excéntrica que se calcula que su afelio está situado a unas 13.560 unidades astronómicas, mucho más allá de las 850 o las 976 -según las fuentes- del afelio de Sedna, el objeto transneptuniano más lejano de todos los conocidos hasta ahora.

Este cometa, que en su perihelio llegó a acercarse al Sol hasta una distancia de poco más de media unidad astronómica, alcanzó un brillo máximo, en marzo de 1976, correspondiente a una magnitud de -3, lo que le convierte en uno de los más importantes de los últimos años.

Su paso por las cercanías del Sol provocó la fragmentación de su núcleo en al menos cuatro pedazos.