Constelación boreal circumpolar, visible desde el hemisferio norte durante la totalidad del año y una de las más fáciles de reconocer en el firmamento.

Su asterismo principal, que corresponde al lomo y a la cola del animal, es el popular Carro, formado por un total de siete estrellas: las cuatro que dibujan el cuadrado del carro propiamente dicho -Dubhe (Alfa), Merak (Beta), Fegda (Gamma) y Megrez (Delta)- y las tres de la lanza, o la cola -Alioth (Épsilon), Mizar (Zeta) -junto con su pareja óptica Alcor- y Alkaid, también llamada Benetnasch (Eta)-. La línea que une a Dubhe y Merak, prolongada, señala a la Estrella Polar, es decir, el polo norte celeste, perteneciente a la vecina Osa Menor.

La estrella más brillante de la constelación es Alioth, con una magnitud visual de 1,76, seguida de Dubhe (1,81) y Alkaid (1,85). La pareja óptica formada por Alcor (3,99) y Mizar (2,23) es distinguible a simple vista.

Además de las estrellas citadas son reseñables varias galaxias -entre ellas la del Cigarro (M 82) y la del Remolino (M 101)- y la nebulosa del Búho (M 97).