Astrónomo británico de origen alemán nacido en 1738 y fallecido en 1822, el más importante de su época. Además de sus revolucionarios descubrimientos astronómicos Herschel fue un gran diseñador y constructor de telescopios, contribuyendo en gran medida al avance de la astronomía de su época.

En 1781 descubrió el planeta Urano, en 1787 a sus dos satélites principales, Titania y Oberón, y en 1789 a los satélites de Saturno Mimas y Encélado. Asimismo catalogó numerosas estrellas dobles y nebulosas, considerándosele el descubridor de más de 2.500 objetos del espacio profundo tales como cúmulos globulares, nebulosas y galaxias.

Herschel determinó también que el Sol, y con él el Sistema Solar, se desplazaban en dirección a un punto de la constelación de Hércules al que bautizó con el nombre de Ápex.

Fue el fundador de una dinastía de astrónomos, entre los que destacan su hermana Caroline Herschel y su hijo John Herschel.

El asteroide número 2.000 y sendos cráteres en la Luna, Marte y Mimas honran su memoria.